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Sinopsis

El Callejón de los Milagros (1995) se centra en las vidas entrecruzadas de los habitantes de un barrio estrechamente unido de Ciudad de México. Basada en la novela egipcia de Naguib Mahfouz, esta historia sigue a una joven indecisa sobre su primer amor, jóvenes con sueños más grandes que su ciudad natal y mucho más.

Es difícil imaginar cómo un libro de 1947 que detallaba las tribulaciones de un barrio histórico de El Cairo podría o debería adaptarse al público mexicano contemporáneo, pero esta decisión resultó ser una idea genial. El autor de la novela original, Naguib Mahfouz, fue un pensador adelantado que utilizó el telón de fondo de un barrio caótico en el corazón de El Cairo para contar la historia de un país y un pueblo en el precipicio del cambio. Mientras que en 1947 el resto del mundo acababa de experimentar una revuelta, Egipto se preparaba para una, ya que la revolución de 1952 estaba en camino. Los últimos años de la década de 1940 fueron los últimos de la ocupación británica en el país y comenzaría una nueva era de nacionalismo panárabe. 

El México de los años 90 sabía exactamente lo que era ese tipo de cambio de la noche a la mañana. Un año antes del estreno de El Callejón de los Milagros, se produjeron varios cambios políticos importantes. En enero de 1994, un grupo guerrillero militar, el EZLN, inició un movimiento de insurrección en la región de Chiapas, en nombre de la protección de los indígenas. Esto fue en respuesta a la implementación reciente de los acuerdos comerciales del TLCAN, que algunos alabaron como una medida que facilitaba el comercio y otros lo criticaron como un método para que las empresas estadounidenses abusan de la mano de obra mexicana sin pagar impuestos. Ese mismo año, la nación fue testigo del asesinato de varios candidatos políticos, que culminaría con el fin de los 71 años de reinado del partido gobernante, el PRI, en 2000. Los ciudadanos de Ciudad de México se encontraban en medio de un torbellino de cambios.

De hecho, incluso el estilo de Mahfouz se traslada fácilmente a la cultura mexicana. Desde que el cine existe en el país, el melodrama ha sido una parte fundamental de la narrativa. En la Edad de Oro del cine mexicano, entre los años 30 y 50, la mayoría de las mejores películas eran melodramas, por lo que a menudo resulta difícil separar el género de la identidad nacional mexicana. Sin embargo, esta conexión no siempre fue alabada por los críticos, que consideraban el género inferior y con frecuencia cómplice de estructuras ideológicas sospechosas en México y en el extranjero. En la década de 1990, tanto el público como la crítica empezaron a darse cuenta de que el melodrama tenía mucho más que ofrecer que simples payasadas de telenovela. El melodrama era una herramienta para exagerar y criticar los males de la sociedad, especialmente la masculinidad tóxica y el trato y, a menudo, la supresión de las mujeres.

Con dos de sus personajes centrales, Don Rutilio y Alma, El Callejón de los Milagros examina los efectos de estas injusticias sociales, así como su uso a lo largo del cine mexicano. Don Rutilio o Don Ru, como se le conoce más comúnmente, es el dueño de la cantina local, un espacio hipermasculino donde los hombres vienen a beber cerveza y jugar al dominó. Por ello, Don Ru pasa la mayor parte del tiempo intentando desesperadamente cumplir con sus deberes masculinos ante sus amigos y clientes varones. Esto incluye desde beber en exceso hasta referirse a su hijo, Chava, como «puto» por su estrecha amistad con Abel. Todo esto es, de hecho, una forma de distraer la atención de su propia afición por hombres mucho más jóvenes.

Esta máscara sólo engendra violencia. Don Ru ignora a su mujer y proyecta todos sus defectos en su hijo, que luego golpea al amante de Don Ru, Jimmy, al encontrarlos juntos. Todo esto lleva a Chava a huir del país a los Estados Unidos con Abel y a Don Ru a golpear a su mujer simplemente por enterarse ahora de su vida privada. Don Ru no está dispuesto a enfrentarse a quién es realmente y utilizará cualquier tipo de violencia para demostrarlo. Este argumento casi recuerda a otra película mexicana, Y Tu Mamá También, en la que dos jóvenes amigos hacen un viaje por carretera con una mujer española más madura y sexy y acaban compartiendo juntos una experiencia homoerótica. A la mañana siguiente, sin embargo, es evidente que no están preparados para enfrentarse a este hecho sobre sí mismos y su amistad termina ahí. Esta historia no acabará con Don Ru viviendo su vida abiertamente ni con su familia aceptándole. A lo único que conduce es a la huida y a más violencia y distancia.

Mientras que en la novela, muchos de los protagonistas, como Husain, Abbas y Hamida, se enfrentan a la dura realidad de tener que vivir bajo el pulgar de los soldados británicos, nuestros homólogos mexicanos viven bajo una forma de influencia estadounidense que separa a las familias. Chava y Abel dejan detrás a su familia y a su novia respectivamente para encontrar riqueza y oportunidades al otro lado de la frontera. Este momento cataliza un cambio severo para el virginal personaje de Salma Hayek, Alma, que ahora tiene que esperar indefinidamente el regreso de su amor. Se ve empujada en cualquier dirección entre la tradición y la modernidad. ¿Esperará al pobre pero esperanzado Abel, se convertirá en la esposa del poco glamuroso pero estable Don Fidel, o se marchará con el misterioso hombre rico, José Luis?

Después de un breve noviazgo con Don Fidel que termina repentinamente cuando él muere de un infarto, ella elige irse con José Luis y se convierte en lo que muchas mujeres en los melodramas mexicanos se convierten: una mujer caída. Aunque José Luis la seduce con su extravagante estilo de vida, pronto queda claro que no busca una amante, sino una empleada en su burdel de clase alta donde describe que las mujeres no son «putas» sino «cortesanas». Este tropo es tan común en el cine mexicano porque representa una línea recta desde los violados orígenes maternos del país hasta la actualidad. Pero los comienzos no predicen necesariamente los finales. Cuando Abel regresa de los Estados Unidos, trae un grupo de mariachis para saludar a su tierna e inocente mujer, pero descubre que ha desaparecido.

Como cualquier héroe, intenta encontrarla y salvarla, pero fracasa. En su segundo intento por salvarla, es apuñalado por José Luis y posteriormente se lo lleva Alma. Ella encuentra la forma de salvarse a sí misma y a él. Su final con Abel es mucho más ambiguo que el de Don Ru. Mientras ambos yacen en la calle tras haber escapado por los pelos del burdel, él se sienta en los brazos de ella sangrando y le pide que se quede un poco más antes de pedir ayuda. Mientras que en la novela de Naguib Mahfouz él muere en sus brazos, la película deja este final abierto. Quizá el final de Alma no esté predeterminado. No es necesario seguir todas las reglas del melodrama y el nuevo México de los noventa desafiará el statu quo.