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Sinopsis

Iluminados Por El Fuego (2005) sigue a Esteban, un periodista de mediana edad que se ve sumergido en el pasado cuando recibe la noticia de que su antiguo compañero de guerra se ha suicidado. De repente, los recuerdos de la trágica Guerra de las Malvinas le invaden y debe enfrentarse a ellos de una vez por todas.

Pregunte a cualquier argentino y se dará cuenta de que la llamada de las Malvinas no sonó por primera vez en 1982. Era algo que se venía gestando en la nación casi desde su nacimiento, con las primeras reivindicaciones de la isla en la década de 1830. Sin embargo, esta disputa con Inglaterra por la propiedad de las islas transcurrió relativamente tranquila, salvo algunos incidentes, hasta 1976, cuando Argentina estableció una presencia no autorizada pero sin oposición en las islas Sandwich del Sur, consecuentemente el mismo año en que el pueblo argentino cayó en manos de una brutal dictadura militar. 1982 representó un punto de ruptura en muchos sentidos: tanto para el retorno de la democracia argentina como para la devastación en las Malvinas.

La dictadura y, en particular, el general Galtieri, utilizaron estas islas como un peón y un último intento de redirigir la atención de su pueblo y recuperar el apoyo tras años de desinformación y violencia patrocinada por el Estado. Recurrió al método más fácil: la guerra. En un delirio patriótico, Argentina invadió rápidamente las islas en abril de 1982 antes de que los ingleses se dieran cuenta, declaró la victoria y celebró un triunfo temprano. Sin embargo, las celebraciones duraron poco y la respuesta contundente de la Primera Ministra Margaret Thatcher puso fin a la guerra en poco más de dos meses, dejando 649 argentinos muertos, lo que sirvió tanto de impulso muy necesario para su gobierno como de sentencia de muerte para el argentino. Al final, el gobierno fracasó, pero ganó tiempo al cambiar su propia narrativa y provocar una guerra. En respuesta, Argentina rinde homenaje a los caídos y a los veteranos el 2 de abril, pero la guerra en sí sigue envuelta en el secreto y la vergüenza.

Iluminados Por El Fuego es una manera del director Tristán Bauer de replantear una narrativa que la dictadura utilizó hace mucho tiempo y de pedir a su país que mire atrás y piense en las innumerables consecuencias que ha tenido la guerra. Por esa misma razón, la película de Bauer se desarrolla en dos líneas temporales: de abril a junio de 1982 y el pasado más reciente, 2001, otro año infame para el pueblo argentino. Los bancos quebraron, los políticos, incluido el Presidente, escaparon con la cabeza en la mano, y el pueblo salió a las calles para protestar contra el gobierno, cuyas acciones habían creado una de las peores crisis económicas de la historia del país. Rodada como un documental y siguiendo a Esteban, un veterano y actualmente periodista, Bauer pide a su público que reevalúe el pasado haciendo esta comparación adecuada entre dos sociedades separadas por el tiempo pero igualmente turbulentas.

Personalmente, es el propio intento de suicidio de Alberto Vargas, amigo de Esteban, lo que le despierta. Este acto violento agita su memoria y le lleva a decir «Las Malvinas volvieron una vez más y lo cubrieron todo». A partir de ese momento, la película se divide en dos con flashbacks que traen a Esteban de vuelta a la guerra. Desde su punto de vista, vemos que fue una experiencia tan transformadora como breve. En los momentos previos a tomar el avión que lo llevaría a las islas, Esteban corrió fuera de la fila, alegando que tenía que ir al baño, y en su lugar llamó a su madre por última vez. Seguía siendo un niño. Cuando, un mes más tarde, vemos su rostro agotado, cansado y sucio en un primer plano, vemos toda una vida de dolor.

Iluminados Por El Fuego plantea la guerra del mismo modo que Sin Novedad en el Frente. Una gran parte de la violencia directa es, por supuesto, culpa de sus enemigos ingleses que, como vemos en el tembloroso y realista metraje de cámara empleado en la película, lanzan una lluvia de bombas y provocan escenas caóticas y espeluznantes abajo, pero la fuente del mal más insidioso son sus comandantes. Son los hombres que intentan convencer a sus tropas con mentiras y propaganda de que su lucha no es en vano. Después de años torturando a su propia gente, muchos de estos sargentos están más preocupados por hacer la vida de su pelotón un infierno que la de los enemigos, y Vargas es la mayor víctima de ello. Con un alma delicada, no puede soportar los castigos físicos ni las penurias mentales impuestas, como no poder despedirse de su familia antes de partir. 

En lugar de darse cuenta de sus errores, sus superiores se divierten en su crueldad y se burlan de sus subordinados, como Vargas, preguntándole si sabe cuántos hombres ha matado. Como bien dice Esteban, el colapso mental de Vargas, la muerte de su amigo Chamorro y la épica derrota no son culpa suya, sino de los dirigentes incompetentes. Esto se resume perfectamente en una de las primeras escenas de guerra que vemos, cuando los soldados reciben un discurso de motivación tan duro como poco inspirador. Su comandante declara que no existen ni el hambre ni el cansancio, sólo Dios y la patria. Al segundo siguiente, un avión británico tiende una emboscada al grupo dejándoles indefensos. Sus palabras no han servido de nada contra la ofensiva británica.

La guerra llega a su fin con poca fanfarria, ya que los oficiales se esconden y sólo quedan los soldados, que no son recibidos como héroes. Por el contrario, regresan con secretos y dejan en las islas un desastre de armas, cascos y cadáveres. Irónicamente, la voz en off de su comandante dice: «por esto, lo que han vivido aquí, los va a acompañar siempre». Hasta qué punto eran ciertas estas palabras, no podían saberlo. Para Vargas, la guerra lo cambió todo. Sus sueños de formar una familia con su novia parecían ingenuos y años de penurias económicas le llevaron a convertirse en un enfermo mental, a veces abusivo, con varios intentos de suicidio. De hecho, al comparar dos de las visitas de Vargas al hospital, una durante la guerra y otra tras su último intento de suicidio, parecen igual de frenéticas y agobiantes. Nada ha cambiado. Vargas fue sólo uno de los más de 200 veteranos de la guerra que acabaron con su propia vida.

Al final, Vargas muere, dejando a Esteban preguntándose sobre la última vez que hablaron y el último deseo de Vargas: volver a las Malvinas. Para librarse de los fantasmas que lo persiguen, Esteban tendrá que volver y enfrentarse al pasado que intentó enterrar. Lo que encuentra es una isla muy diferente de cuando la dejó. Ya no es lúgubre, fría y aislada, sino que ve la belleza de los pueblos soleados y llenos de gente, y la destrucción que les dejó atrás, incluidas las minas terrestres que no han podido limpiar. Todo ello culmina con una emotiva visita a una vieja trinchera, y también a la tumba de su viejo amigo Chamorro. Más grande que las armas o los aviones de combate, o incluso que la represión política, es el poder de la memoria. Incluso en la devastación de 2001, hay esperanza en las imágenes de multitudes que se unen con rabia, a diferencia de las multitudes sin rostro de los años ochenta que fueron ciegamente a la guerra. Esta es la única manera de mantener a raya a los fantasmas y tener una oportunidad para el futuro.